Oleh: Virginia Pietromarchi
Jakarta, CoreNews.id – Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi Iran yang telah membentuk kebijakan pertahanan dan perlawanan negara selama hampir empat dekade, tewas dalam serangan gabungan Amerika Serikat dan Israel pada usia 86 tahun. Media pemerintah Iran mengonfirmasi kematiannya pada Minggu dini hari, 1/3/2026, setelah Presiden AS Donald Trump mengumumkan bahwa Khamenei menjadi target serangan udara yang menghantam kompleksnya pada Sabtu, 28/2/2026.
“Diumumkan kepada rakyat Iran bahwa Yang Mulia Ayatollah Agung Imam Sayyid Ali Khamenei, Pemimpin Revolusi Islam, telah gugur sebagai syahid dalam serangan gabungan yang dilancarkan Amerika dan rezim Zionis pada Sabtu pagi, 28 Februari,” lapor Tasnim News Agency semi-resmi Iran. Media pemerintah Iran juga melaporkan bahwa putri, menantu, dan cucu Khamenei turut tewas dalam serangan tersebut.
Trump sebelumnya mengatakan bahwa Khamenei dan pejabat Iran lainnya “tak bisa lolos dari intelijen AS dan sistem pelacakan canggih”.
Dari Medan Perang hingga Kursi Kepemimpinan
Khamenei mengambil alih pucuk pimpinan Iran pada 1989, menyusul wafatnya Ayatollah Ruhollah Khomeini, pemimpin karismatik yang menggerakkan revolusi Islam satu dekade sebelumnya. Jika Khomeini adalah kekuatan ideologis di balik revolusi yang mengakhiri kekuasaan monarki Pahlavi, Khamenei-lah yang kemudian membentuk aparatur militer dan paramiliter yang menjadi tulang punggung pertahanan Iran serta instrumen pengaruhnya jauh melampaui batas negara.
Sebelum menjadi pemimpin tertinggi, ia memimpin Iran sebagai presiden melalui perang berdarah dengan Irak pada 1980-an. Konflik berkepanjangan itu, ditambah dengan rasa terisolasi di kalangan warga Iran saat negara-negara Barat mendukung pemimpin Irak Saddam Hussein, memperdalam kecurigaan Khamenei terhadap Barat pada umumnya, dan AS pada khususnya.
Sentimen itu akan menjadi fondasi pemerintahannya selama puluhan tahun dan mengukuhkan gagasan bahwa Iran harus tetap dalam keadaan siaga defensif konstan terhadap ancaman eksternal dan internal.
“Orang menganggap Iran sebagai teokrasi, karena ia memakai sorban dan bahasa negara adalah bahasa agama, namun kenyataannya, ia adalah presiden masa perang yang muncul dari perang dengan asumsi bahwa Iran rentan dan membutuhkan keamanan,” kata Vali Nasr, pakar urusan Iran dan penulis buku Iran’s Grand Strategy: A Political History. “Bahwa AS bermusuhan dengan Iran; dan bahwa revolusi, republik Islam, dan nasionalisme, tidak terpisahkan.”
Di bawah visi ini, Korps Pengawal Revolusi Islam (IRGC) berevolusi dari pasukan paramiliter menjadi institusi keamanan, politik, dan ekonomi yang kuat dan menjadi sentral bagi pengaruh Iran di kawasan. Khamenei juga mempromosikan “ekonomi perlawanan” untuk menciptakan kemandirian menghadapi sanksi Barat yang menghukum, mempertahankan skeptisisme kuat terhadap keterlibatan dengan Barat, dan merespons dengan tegas para kritikus yang menyatakan fokusnya pada pertahanan justru menghalangi reformasi yang sangat dibutuhkan.
Tantangan Terbesar dan Kontroversi
Pemerintahannya menghadapi ujian serius selama bertahun-tahun, termasuk pada 2009 ketika pengunjuk rasa yang turun ke jalan atas dugaan kecurangan pemilu presiden direspons dengan tindakan keras brutal, dan pada 2022 terkait hak-hak perempuan.
Namun tantangan terbesar mungkin terjadi pada Januari 2026 ketika protes yang dipicu kesulitan ekonomi berubah menjadi gejolak nasional, dengan banyak pengunjuk rasa secara langsung menyerukan penggulingan republik Islam. Respons otoritas memicu salah satu konfrontasi paling kejam sejak revolusi 1979.
Para kritikus menilai ia terlalu tidak peka terhadap populasi muda yang menginginkan reformasi dan perbaikan ekonomi, alih-alih isolasionisme dan perang bayangan abadi dengan AS dan Israel.
“Iran membayar mahal untuk tingkat insistensi pada kemerdekaan nasional ini – dalam prosesnya, ia kehilangan populasi Iran karena mereka tak lagi percaya pada kebijakan kemerdekaan ini,” kata Nasr.
Tahun-Tahun Awal
Lahir pada 1939 di kota suci Syiah Masyhad di timur laut Iran, Khamenei adalah putra seorang pemimpin Muslim terkemuka dan beretnis Azerbaijan dari Irak tetangga. Keluarga pertama kali menetap di Tabriz di barat laut Iran sebelum pindah ke Masyhad, tempat para peziarah religi, di mana ayah Khamenei memimpin sebuah masjid Azerbaijan.
Khamenei menggambarkan ibunya, Khadijeh Mirdamadi, sebagai pembaca gigih Al-Quran dan buku yang menanamkan kecintaan pada sastra dan puisi, dan kemudian mendukung putranya saat ia bergabung dengan gerakan melawan kekuasaan Dinasti Pahlavi.
Ia memulai studi pada usia empat tahun, mempelajari Al-Quran, dan menyelesaikan pendidikan dasar di sekolah Islam pertama di Masyhad. Ia tidak menyelesaikan sekolah menengah, melainkan bersekolah di seminari teologi dan belajar dari para ulama terkemuka saat itu. Di Qom, ia belajar dari dan menjadi dekat dengan Ayatollah Khomeini, yang populer di kalangan seminari muda karena keberaniannya melawan syah.
Sebagai aktivis politik, Khamenei berulang kali ditangkap oleh polisi rahasia syah (SAVAK) dan diasingkan ke kota terpencil Iranshahr di tenggara Iran, namun kembali untuk mengambil bagian dalam protes 1978 yang mengakhiri kekuasaan Pahlavi.
Menjadi Pemimpin Tertinggi
Setelah monarki digulingkan, Khamenei menjadi figur kunci dalam membangun Iran baru. Ia menjabat sebagai menteri pertahanan pada 1980 dan kemudian sebagai pengawas IRGC setelah pecahnya perang Iran-Irak. 1981 menjadi tahun penting: ia kehilangan fungsi lengan kanannya setelah selamat dari upaya pembunuhan oleh oposisi MEK, dan pada tahun yang sama memenangkan kursi presiden, menjadi presiden ulama pertama Iran.
Kematian Khomeini pada 1989 menjadi titik balik. Sebuah dewan yang dibentuk untuk merevisi konstitusi menunjuk Khamenei sebagai pengganti, meskipun ia tidak memiliki gelar keagamaan setinggi pendahulunya. “Saya rasa saya tidak pantas mendapatkan posisi ini; mungkin Anda dan saya tahu ini. Ini akan menjadi kepemimpinan simbolis, bukan kepemimpinan nyata,” kata Khamenei saat itu.
Namun kepemimpinannya jauh dari sekadar simbolis.
Masa awal kepemimpinannya dihabiskan untuk membangun kembali negara yang hancur akibat perang delapan tahun dengan Irak. Lebih dari satu juta orang tewas dalam konflik tersebut, dan ekonomi hancur. Konflik itu juga menumbuhkan kebencian terhadap komunitas internasional atas ketidakpeduliannya setelah Irak menggunakan senjata kimia terhadap pasukan dan warga sipil Iran.
“Ia adalah pemimpin yang formasinya terjadi dalam perang dengan Irak – itu membentuk pandangannya tentang politik domestik dan luar negeri. Setelah menjadi pemimpin tertinggi, ia fokus membangun aparatur militer dan paramiliter untuk kondisi terkepung, untuk perlawanan konstan,” kata Narges Bajoghli, profesor antropologi dan studi Timur Tengah di Johns Hopkins University.
Namun suasana mulai berubah pada 1990-an. Negara sangat membutuhkan investasi, sementara semangat revolusioner mulai mereda. Kemenangan telak reformis Mohammad Khatami pada 1997 yang mengadvokasi rekonsiliasi dengan Barat menunjukkan perubahan sentimen publik.
Khamenei melihat ini sebagai ancaman dan mulai menciptakan blok pemilih loyalis melawan para reformis, dengan memberi IRGC kebebasan membangun jaringan bisnis yang mendominasi ekonomi Iran sambil mengintensifkan program pelatihan paramiliter Basij.
Antara Perang dan Diplomasi
Khamenei adalah seorang pragmatis. Ia percaya pertempuran melawan Barat harus dilakukan dengan strategi berbeda: melawan tapi juga bernegosiasi jika perlu. Pada 2015, saat negara terhimpit sanksi internasional akibat program nuklirnya, Khamenei menyetujui negosiasi yang menghasilkan Kesepakatan Nuklir JCPOA. Namun tiga tahun kemudian, Trump menarik AS dari kesepakatan itu, mengakhiri rekonsiliasi.
Dengan sanksi Barat yang menghimpit dan inflasi meningkat, protes meletus di seluruh Iran pada 2019 dan 2022. Protes 2022 atas kematian Mahsa Amini di tahanan polisi menjadi tantangan besar lainnya. Lebih dari 500 orang tewas dalam tindakan keras, menurut Amnesty International. Khamenei melihat semua ini sebagai masalah keamanan nasional dan menyalahkan intervensi asing.
‘Poros Perlawanan’ yang Mulai Runtuh
Kemerdekaan dan kekuasaan, dalam pandangan Khamenei, juga diperlukan di luar batas negara untuk mempertahankan “pertahanan maju” yang akan mencegah agresi musuh. Ini diterjemahkan menjadi menjalin jaringan hubungan proksi dan mentransfer pengetahuan senjata ke sekutu di luar Iran – yang disebut “poros perlawanan”, proyek strategis paling berdampak dari Khamenei.
Arsitek utama strategi ini adalah Jenderal Qassem Soleimani, komandan pasukan Quds IRGC, yang tewas dalam serangan AS pada 2020. Aliansi ini mencakup Hizbullah di Lebanon, rezim Bashar al-Assad di Suriah, Hamas di Palestina, Houthi di Yaman, dan kelompok bersenjata di Irak.
Namun poros ini mulai runtuh setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 ke Israel selatan. Israel melancarkan perang genosida di Gaza yang menewaskan lebih dari 70.000 orang, membunuh banyak pemimpin Hamas, menyerang Hizbullah di Lebanon, dan kemudian tergulingnya rezim Assad di Suriah pada Desember 2024.
Dengan melemahnya sekutu Iran, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memanfaatkan momen tersebut. Pada 13 Juni 2025, tentara Israel – dengan sepengetahuan AS – menyerang Iran, menewaskan puluhan komandan senior dan ilmuwan nuklir top. Perang skala penuh terjadi selama hampir dua pekan, berujung pada AS menjatuhkan bunker buster pada tiga fasilitas nuklir utama.
Netanyahu mengancam akan membunuh Khamenei, sementara Trump menuntut “penyerahan tanpa syarat”. Ancaman itu tak mempan. “Orang cerdas yang mengenal Iran dan sejarahnya tak akan pernah berbicara kepada bangsa ini dengan bahasa ancaman karena bangsa Iran tidak akan menyerah,” balas Khamenei.
Akhir Sebuah Era
Namun ekonomi yang hancur akibat sanksi kembali memicu protes besar pada akhir Desember 2026. Lebih dari 3.000 orang tewas menurut otoritas Iran, sementara kelompok HAM berbasis di AS menyebut angka lebih dari 7.000.
Negosiasi baru antara AS dan Iran gagal mencapai terobosan. AS menuntut Iran membongkar infrastruktur nuklir, membatasi rudal balistik, dan berhenti mendukung sekutu regional. Sementara Teheran menunjukkan fleksibilitas soal pengayaan uranium sipil, rudal dan proksi dianggapnya tidak bisa dinegosiasikan.
Pada 28 Februari, Trump mengumumkan “operasi tempur besar” di Iran, dengan jelas menyatakan AS menginginkan perubahan rezim. “Saat kita selesai, ambil alih pemerintahan kalian. Itu akan menjadi milik kalian untuk diambil. Ini mungkin satu-satunya kesempatan kalian selama beberapa generasi,” kata Trump.
Serangan yang menewaskan Khamenei menjadi puncak dari eskalasi yang telah berlangsung berbulan-bulan. Bagi para pengamat, wafatnya Khamenei menandai berakhirnya era yang telah membentuk Iran modern – era perlawanan, isolasi, dan keteguhan yang pada akhirnya harus berakhir dengan cara yang sangat kontras dengan pesan yang selama ini ia perjuangkan.
“Sampai akhir, ia percaya bahwa Iran harus berdiri sendiri melawan dunia,” kata Nasr.
“Pertanyaannya sekarang, apakah Iran bisa bertahan tanpa sosok yang selama 37 tahun menjadi pusat dari segalanya?”
Sumber: Diolah dari laporan Al Jazeera dan berbagai sumber
